Sinds een aantal jaren ondersteunt de Unie het project ‘Bridge of Hope’ (een brug van hoop) in het plaatsje Gotlam in de buurt van de stad Vizianagaram in de provincie Andra Pradesh. Het werk van dit project wordt gedragen door een lokale Baptistengemeente, die geconfronteerd werd met de nood van haar directe leefgemeenschap. In 1990 is deze kerk begonnen om de woorden van Jezus handen en voeten te geven. Uit deze kerk, de Hans Baptist Church (genoemd naar de oprichter Hans Herter) zijn inmiddels 9 andere kerken ontstaan verspreid over de regio. Ook zijn er een aantal projecten ontstaan zoals een kindertehuis, een school voor beroepsopleiding en een oogkliniek, die zich richten op de kansarmen, de outcasts van de Indiase samenleving. Via de European Baptist Mission International (EBMI) is de Unie verbonden aan dit project.
Kindertehuis ‘Asha Kiran’
Dit is het kindertehuis van het Bridge of Hope project, waar zo’n 80 kinderen een thuis hebben. ‘Asha Kiran’ betekent ‘straal van vrede’. De kinderen zijn wezen, of komen uit ontwrichte families, vaak door drankproblematiek. Bijna tweederde van de kinderen bestaat uit meisjes, die hier opmerkzaam en liefdevol begeleid worden. Doordat het project is verbonden aan de baptistengemeente (het is op hetzelfde terrein), worden de kinderen ook geestelijk gevormd. In principe blijven de kinderen tot het einde van hun opleiding in het huis. Enkelen, voor wie een verdere opleiding mogelijk is, kunnen langer blijven. Anderen wordt door de opleiding van Bridge of Hope een beroep geleerd, waar ze ook een aantal jaren kunnen verblijven. Ze worden op deze manier toegerust om als ze het project verlaten zelfstandig hun plek te kunnen vinden in de maatschappij.
Beroepsopleiding
Van 2004-2006 is er gewerkt aan de bouw van een opleidingscentrum, met ruimtes voor training, en woonruimten. Er worden hier 18 jongens en 22 meisjes opgeleid. Ze krijgen een basistraining met computers. Jongens worden opgeleid tot electricien, loodgieter, automonteur of chauffeur. Meisjes leren handwerken evenals het doen van de huishouding met als zwaartepunt gezonde voedselbereiding.
Het Shaloom Medisch Centrum
Grijze staar, of cataract is een groot probleem in India. Deze ziekte is wereldwijd de grootste oorzaak van blindheid. Blindheid is vervolgens oorzaak van armoede. Vooral onder de allerarmsten, de Dalits is dit een erg groot probleem. In 2007 is er bij de baptistengemeente een gebouw neergezet waar nu oogoperaties konden worden uitgevoerd. Onder de leiding van mevrouw Sucherita, dokter en lid van de baptistengemeente worden deze staaroperaties uitgevoerd. Dr. Sucherita heeft een goed betaalde baan als arts opgezegd om gratis in dit ziekenhuis te werken. Sommige patiënten kunnen betalen voor de operaties. Van dat geld worden voor een deel de operaties betaald van hen die dit niet kunnen betalen. Het project wordt gedragen als diaconaal project van de gemeente
Gemeentestichting en -opbouw
Naast de sociale en diaconale projecten is Bridge of Hope ook bezig met de ondersteuning van kleinere gemeenten in de regio. Er is een verbond gesloten tussen een aantal van deze gemeenten, vaak in de kustregio en rondom Uppada. Drie supervisors ondersteunen dit regionale werk en vanuit Bridge of Hope worden ook nog eens 8 evangelisten ondersteund die bezig zijn met woordverkondiging en het leiden van gemeenten. Daarnaast zijn er ook nog de zogenaamde ‘Bijbelvrouwen’, die het vrouwenwerk leiden, door middel van het uitdelen van Bijbels en traktaten, huisbezoeken en het leiden van diensten en gebedsbijeenkomsten.
Phoolbagh colony
Bridge of Hope ondersteunt de bewoners van een nabijgelegen lepra kolonie (60 families), inmiddels voor 20 jaar. De voornaamste manier van inkomsten voor deze mensen is bedelen. Enkelen van hun zijn echter zo ziek dat ze niet meer weg kunnen uit de kolonie. Deze mensen krijgen maandelijks 10 kilo rijst van Bridge of Hope.
Doel van het project
De financiële hulp van de Nederlandse Unie, via de EBM is nodig, maar het meeste werk wordt door de lokale gemeenten zelf gedragen. Hoe de lokale gemeenten hier bezig zijn, zowel diaconaal, maatschappelijk en evangeliserend is een voorbeeld voor onze gemeenten in Nederland. We zouden daarom graag de contacten met dit project versterken, niet alleen door financieel bij te dragen, maar wellicht ook door te communiceren met deze lokale kerk.
In 2014 wil de Unie dit project ondersteunen met een bedrag van € 7500,-. We hopen dat we dit bedrag met elkaar kunnen opbrengen.
Download hier een uitgebreide beschrijving van dit project voor 2014
Zendings- en missionaire projecten van de Unie
Ieder jaar biedt de Unie van Baptistengemeenten een folder aan met verschillende zendings- en missionaire projecten. Het zijn projecten die we samen met partnerorganisaties in binnen- en buitenland ondersteunen. Soms voor langere tijd, zoals in het geval van Kameroen en Sierra Leone. Soms betreft het incidentele projecten, of projecten die we voor één of twee jaar ondersteunen. Een volledig overzicht van alle projecten over 2015 vindt u op www.baptisten.nl/zending
Elke maand zullen we één van de projecten uit deze folder extra aandacht geven. Gemeenten die collecteren voor de projecten van de Unie kunnen daarvoor eenvoudig het collecterooster gebruiken. Elke maand vermelden we in de nieuwsbrief van de Unie en op de website extra informatie over het project van die maand. Uiteraard staat het u ook vrij om op een ander moment van het jaar voor een project te collecteren en aandacht te vragen.