Lees hier het verslag van Henk Bakker die begin juli de algemene vergadering van de Baptisten Wereld Alliantie in Turkije bezocht:
De BWA heeft in Izmir (het Bijbelse Smyrna in het huidige Turkije) een groots en welgemeend onthaal gekregen. Bij de opening was de burgemeester aanwezig en werd breeduit verwezen naar het Anatolie waar de beginselen van de westerse cultuur liggen en het christendom 2000 jaar geleden onder meer begonnen is. Ook werd keer op keer onderstreept dat de Anatolische cultuur, waar Izmir en andere Bijbelse plaatsen vorm aan geven (Efeze, Pergamum e.a.) er een van mensenrechten, geloofsvrijheid en respect is. Ofschoon ik dit van ganser harte geloof, denk ik dat de BWA general secretary John Upton hier meer op had kunnen wijzen in zijn opening address, te meer omdat christelijke gemeenschappen het in Turkije soms wel degelijk zwaar hebben.
De bijeenkomsten van waren over het algemeen inspirerend, vooral de toespraak van Timothy George over het martelaarschap van Polycarpus in de tweede eeuw A.D. in Izmir. Geloofsvaders als Polycarpus, vooral de martelaren uit de vroege kerk, laten de vitaliteit van het evangelie zien in een tijd die steeds meer aansluit bij de onze. Daarbij komt dat wereldwijd meer christenen worden vervolgd voor hun geloof dan ooit tevoren. Het Nieuwe Testament en de vroege kerk die daar direct bij aansluit is vanuit dit perspectief meer dan relevant. Toch wordt in gemeenten maar weinig gesproken over vervolging, heidendom, geweld en wereldwijde verbondenheid. Christenen in het westen zijn over het algemeen meer bezig met hun persoonlijk welbevinden en houden God er nog voor verantwoordelijk ook.
De sfeer van deze conferentie was verbindend en verruimend, vooral omdat zoveel collega’s uit diverse continenten konden vertellen over de vervolgde kerk. Ikzelf heb op de laatste ochtend nog met een jonge patristicus die gemeente stichtend werk doet in de USA afspraken gemaakt om te zien of we kunnen samenwerken in het lopende onderzoek naar vroege martelaarsgeschriften, en het dichtbij de gemeenten brengen van de feiten en verhalen. Ook dit is een belangrijke stap in het waarderen van de verbondenheid van christenen over grenzen van landen, tijden en kerken heen.
Er is in het evangelie geen contrast te vinden tussen geloof en vrijheid, tussen geloofsvrijheid en het kennen van God in Jezus Christus. Dit heeft te maken met het feit dat elk mens in de eerste plaats aan God verantwoording heeft af te leggen en niet aan ander mensen of menselijke instanties. Die kunnen dan ook geen permissie of vergeving of toestemming geven. Alleen God kan dit doen. Het evangelie verspreiden is daarom het brengen van een bevrijdende boodschap, niet alleen voor hart en ziel, maar ook voor cultuur en samenleving.
Prachtig die BWA conferenties. Je hebt dagen de tijd om luisterend en pratend en debatterend dit soort zaken diep op je te laten inwerken en samen daarmee de Baptistenidentiteit te verkennen en sterker te laten worden.
Henk Bakker