Ruim 4.000 baptisten uit 105 landen in de hele wereld waren aanwezig op het twintigste congres van de Baptist World Alliance in Hawaï. Het waren vijf dagen vol inspirerende preken, workshops, muziek en ontmoeting. Thema van de conferentie was 'Hear the Spirit'.
Basistekst voor alle overdenkingen was Luc.4:18 en 19, waar staat dat de Heilige Geest op Jezus is, zichtbaar in de zorg voor de armen, bevrijding van gebondenen en genezing van zieken. Daarmee lag er tijdens de hele conferentie een grote nadruk op sociale gerechtigheid. Zo riep de Amerikaanse voorganger Lance Watson in de laatste bijeenkomst alle baptisten op om 'betrokken te raken bij mensen in nood'. 'Want praktische uitingen van liefde maakt mensen bewust van Gods liefde in Christus. De wereld heeft geen weet van jouw religieuze ervaringen en begrijpt niets van het feit dat jij door Jezus bent gered. Maar door Gods liefde te tonen in onze daden vallen we op.' Overigens hoeft niemand te denken dat zijn of haar gaven daarvoor te beperkt zijn. 'Je hoeft niet te spreken als Shakespeare om te kunnen getuigen, of te preken zoals Paulus voor je kunt verkondigen. Je hoeft niet als engelen te kunnen zingen om God te prijzen. Je hoeft geen miljoenen te geven om een verschil te maken.'
Vrijheid en gerechtigheid
Pablo Deiros, rector van het internationale baptistenseminarium in Argentinië, legde de nadruk op het brengen van het goede nieuws, 'de centrale taak voor alle kerken'. 'Wij zijn verkondigers van een boodschap van licht die duisternis doet wijken, van liefde die elk gebroken hart kan herstellen, van kracht die elke gebondenheid aan zonde kan verbreken.' Ook hij riep op om de verkondiging van de vrijheid in Christus gepaard te laten gaan met het handen en voeten geven aan vrijheid en gerechtigheid in de wereld.
Alle sprekers benadrukten dat bij al deze inspanningen de kracht van de Heilige Geest nodig was om er een succes van te maken. Of zoals David Coffey, scheidend BWA-voorzitter het zei: 'Je kunt doelgericht gemeente zijn, creatief gemeente zijn, of juist een conservatieve calvinistische kerk. Als je de Geest niet hebt, zal ons werk vruchteloos zijn.'
Millenniumdoelen
Naast een programma van Bijbelstudies in negen Europese en Aziatische talen en ontmoeting, spraken de baptisten met elkaar onder meer over onderwerpen zoals de eredienst, pastoraal leiderschap, de relatie met moslims, geweld en het milieu. Thema voor de komende periode van vijf jaar is 'In step with the Spirit'.
Aan het eind van het congres gaf de BWA een verklaring uit namens de congresgangers, waarin ze zich onder meer opnieuw toewijdden aan de verkondiging van het evangelie, het ontwikkelen van een rijker gebedsleven en het bijdragen van het halen van de VN-millenniumdoelen tegen armoede en onrecht.
Nieuwe voorzitter
Tijdens het congres droeg de Brit David Coffey het voorzitterschap van de wereldalliantie voor de komende vijf jaar over aan de Amerikaan John Upton. In zijn toespraak noemde Coffey baptisten 'mensen met biddende en vuile handen: ze zoeken de Heilige Geest, maar staan tegelijkertijd midden in de wereld. Misschien wil de volgende generatie niet al onze structuren en organisaties overnemen. Maar wat ze wel wil, is ons visioen!'.
Drie nieuwe baptistenorganisaties werden verwelkomd als nieuwe leden van de Baptist World Alliance: de unies van Zambia en Vietnam en een regionaal samenwerkingsverband van Amerikaanse baptisten in de Washington DC, Virginia en Maryland. Dit brengt het totaal van bij de BWA aangesloten baptistenorganisaties op 219.
